Archéologie et art rupestre du Hemma
(Djezireh syrienne)

Sondages archéologiques à Khishâm-2

Nicolas CAUWE (Musées royaux d'Art et d'Histoire, Bruxelles)

Une maison néo-assyrienne et deux nécropoles à Khishâm-2, Quartier V

Introduction

        En 2001, Paul-Louis van Berg a effectué deux sondages (S4 et S5) dans une maison rectangulaire du Quartier V (versant nord de la vallée). La construction (13m x 6m50, soit une surface interne de près de 50m2 si on tient compte de l'épaisseur des murs) est flanquée au Sud d'un enclos semi-circulaire de plus de 150m, également sondé en 2001 (S2). Un sol gris couvert de poterie écrasée fut mis au jour dans la maison, ainsi que 4 squelettes humains, inhumés à différentes hauteurs au-dessus de ce sol. La compréhension de ces découvertes demandait l'élargissement des Sondages 4 et 5.

Khishâm-2 , Quartier V : la Maison 1 et son enclos.

Les architectures

        Le nettoyage complet des murs visibles en surface a permis de mettre au jour une séquence architecturale dont la phase la plus ancienne est matérialisée par la maison rectangulaire sondée en 2001 (en bleu). Les murs de pierre sèche, montés selon un appareil assez large, ont une épaisseur de près d'un mètre. Ils sont conservés sur une hauteur de plus d'un mètre au Sud et de 50 cm au Nord. Cette différence est liée à l'arasement du bâtiment selon un plan horizontal, alors que le sol est en pente.

        Devant et sous l'effondrement du mur sud, mais prenant appui sur le parement externe de ce dernier, d'autres constructions plus récentes ont été repérées. On peut ainsi relever la présence d'un mur en basalte orienté Nord-Sud et percé d'une porte, elle-même précédée par un dallage en pierre dont il subsiste 2m (Bâtiment 2 ; en vert). Le reste de ce bâtiment paraît totalement détruit, bien qu'il ait probablement fonctionné avec le Bâtiment 1.

        Prenant appui sur le parement oriental du Bâtiment 1, une troisième construction délimite un espace quadrangulaire d'un peu plus de 20m (Bâtiment 3 ; en vert bouteille). Aucune porte donnant accès à cette aire n'est visible.
        Une quatrième construction se développe vers le Sud (Bâtiment 4 en gris foncé). Il s'agit d'un large massif de basalte qui double partiellement le mur oriental du Bâtiment 1 et qui condamne la porte du Bâtiment 2. La destination de ce mur est inconnue.

        Un dernier mur prend appui sur l'angle nord-est du Bâtiment 3 (en rouge). Orienté Nord-Est / Sud-Ouest, ce dernier mur n'a été suivi que sur 2m de longueur ; il semble appartenir à une vaste construction qui se développe au Nord du Bâtiment 1.

        Enfin, notons la présence d'une roche gravée en position stratigraphique, en dessous du mur nord du Bâtiment 1 (R. gr.).

Réutilisation du secteur comme nécropole

        A l'intérieur du Bâtiment 1, sept squelettes humains ont été découverts, en plus des quatre mis au jour en 2001. La présence d'un petit amas de basalte le long du mur nord et de quelques fragments d'os dans la stratigraphie préservée au centre de la construction permettent de soupçonner l'existence de trois inhumations supplémentaires, ce qui porterait à quatorze le nombre des corps enfouis.

Khishâm-2, Maison 1 : Nécropole I, Tombe 6. En haut : roche gravée.

        La destination funéraire du site est intervenue après l'abandon du bâtiment : les fosses sépulcrales ont été creusées dans le sédiment superposé au sol. L'arasement des murs du Bâtiment 1 pourrait être lié à la constitution de cette nécropole.

        Les corps dégagés cette année sont tous orientés Est-Ouest et inhumés en position contractée, couchés sur le côté. Des variations existent cependant d'une tombe à l'autre : tête à l'Est ou à l'Ouest, corps déposé sur le côté gauche ou le côté droit, regard tourné vers le Nord ou vers le Sud. On note toutefois la présence de deux jeunes enfants, inhumés côte à côte, probablement décédés entre 5 et 7 ans.

Khishâm-2, Maison 1 : Nécropole I, Tombe 10.

        Le mobilier des tombes se résume à quelques éléments de parure, dont la valeur chrono-culturelle est faible : boucles d'oreille formées d'un simple anneau de cuivre, petite perle en pâte de verre, grains de collier en os très mal conservés. Ce mobilier est distribué assez inégalement dans les tombes : deux adultes le monopolisent à l'exception de la perle en pâte de verre retrouvée contre les jambes d'un des enfants.

Khishâm-2, Maison 1 : Nécropole I, Tombe 12.

        Une seconde nécropole est présente à l'intérieur du Bâtiment 3. Un minimum de 5 tombes y ont été aménagées dans de petits coffres en basalte. Plusieurs étaient vides, mais des os épars ont été découverts à proximité, comme si ces caveaux avaient été violés. Une des rares sépultures intactes contenait le squelette d'un très jeune enfant, couché sur le côté droit, la tête à l'Est et le regard tourné vers le Nord.

Chronologie de la séquence

Khishâm-2, Maison 1 : le sol est jonché de tessons de poteries.

        Le sol découvert à l'intérieur du Bâtiment 1 a livré un matériel caractéristique (poteries et une fibule ornée en bronze) de l'époque néo-assyrienne.

Khishâm-2 : fibule en bronze découverte sur le sol de la Maison 1 (700-600 av. J.-C.).

La majorité des tessons découverts ailleurs sur le site semble se rapporter à la même période. Il est donc probable que les diverses phases de construction observées se soient succédé assez rapidement. Actuellement, rien ne permet de proposer une datation absolue pour les nécropoles. Toutefois, la stratigraphie montre que celle du Bâtiment 1 est antérieure à la construction du Bâtiment 4. Le second cimetière intervient à la fin de la séquence d'occupation. La médiocrité de l'état de conservation des os, commune aux deux nécropoles, plaide en faveur d'un faible écart temporel entre celles-ci.

Sondages dans le 'Desert-Kite 1'

        Le grand desert-kite occupe plus de 2 hectares sur le versant sud de la vallée. Trois petits sondages ont été réalisés le long du mur oriental de l'enclos, le premier à hauteur de la cellule sud-est, le deuxième à l'intersection du mur d'entrée sud et de l'enceinte, le troisième dans la cellule nord-est.

Khishâm-2 : desert-kite 1 : intérieur de la cellule circulaire sud-est.

        Aucun matériel archéologique n'a été découvert lors de ces travaux et la datation de ce desert-kite reste hypothétique. Cependant, quelques éléments de l'architecture ont été observés. Les murs, qui rétrécissent progressivement l'entrée et mènent à l'intérieur de l'enclos en passant sous le mur d'enceinte, ont été construits en premier lieu. Par ailleurs, la jonction des murs est et nord de l'enceinte forme un angle aigu contre lequel vient s'appuyer la cellule ronde construite à cet emplacement.

Conclusion et perspectives

        Les travaux menés en 2002 montrent la présence, à Khishâm-2, d'une occupation néo-assyrienne attestée par l'abondance du matériel céramique diagnostique, comme par la succession des constructions dans un espace chronologique restreint.

        Les prochaines campagnes permettront d'affiner la chronologie de la séquence néo-assyrienne et de reconnaître l'étendue des installations de cette époque dans la vallée : plusieurs éléments suggèrent, en effet, qu'on est en présence d'une vaste agglomération dont le statut rural ou urbain reste à déterminer.

        Par ailleurs, quelques sondages supplémentaires seront nécessaires pour mieux définir les principes de construction du grand desert-kite , ainsi que pour en préciser l'âge et la destination.