Archéologie et art rupestre du Hemma
(Djezireh syrienne)

Archéologie à 'b n-Naga

Paul-Louis van BERG (prof., Université Libre de Bruxelles)
Ilina PETROVSKA (Université Libre de Bruxelles)

Localisation

        La vallée du Nejma, comprise entre deux avancées de lave parallèles, orientée Nord-Sud, large de 100 m à 1 km et longue de 3 km, s'ouvre dans l'angle Sud-Ouest du plateau du Hemma, à environ 500 m à l'Est du site rupestre d'Umm er-Gubba-2 et à une trentaine de kilomètres à l'Ouest de Hassake. Etroite en son extrémité méridionale, la vallée s'élargit ensuite en deux larges conques, pour s'achever en queue d'aronde au Nord. Issu de son extrémité nord-est, le wadi Nejma la parcourt sur toute sa longueur en direction du Khabour. A l'Est et à l'Ouest, sept wadis tributaires viennent gonfler le Nejma en période de pluie. Ces wadis ont été numérotés de I à VII, dans l'ordre selon lequel ils alimentent le Nejma.

Vallée du Nejma : wadis tributaires I à VII.

Vallée du Nejma : sites archéologiques 1 à 19.

        Le débouché de la vallée dans la plaine est occupé par le village actuel de 'b n-Naga (prononciation locale de 'b n-Naqa, en français : « le poitrail du chameau », 700 hab.) et le fond par le village de Kefra (40 hab.), baptisé Kefra-sur-Nejma, pour éviter la confusion avec le village et le site du même nom implantés au Nord de Tell Beydar et actuellement en cours d'étude par Serge Lemaitre.

        Toute la moitié orientale de la vallée, y compris le bord du plateau, porte les vestiges de nombreuses implantations humaines : soubassements en pierres d'habitations, enclos et cercles de pierres de tailles diverses. Les travaux agricoles en ont probablement oblitéré plusieurs autres. Trois desert-kites, dont deux sont particulièrement bien conservés, ont également été repérés sur les pentes. Le versant ouest de la vallée n'a pas livré de structure archéologique. Enfin, près d'un millier de roches gravées ont été observées sur les deux versants.

        La couche de basalte, assez mince par endroit et interrompue dans la plaine, permet localement l'affleurement d'un substrat marneux englobant des galets de silex qui ont été largement exploités sur place.

Vallée du Nejma : la couverture de basalte et le substrat marneux (wadi tributaire III).

        Les deux versants de la vallée sont jonchés sur toute leur longueur de tels galets et de centaines de milliers de déchets de débitage, une abondance qui ne fut jamais observée jusqu'ici dans l'exploration du Hemma.

Desert-kites

1.        Le premier desert-kite est installé en rive gauche du wadi tributaire IV, dans la moitié inférieure de la pente, entre 353 et 365 m d'altitude. L'enclos ( ca 140 x 65 m) est constitué d'un mur épais, formant un polygone irrégulier dont les longs côtés sont alignés sur les courbes de niveau. Ces dimensions rapprochent le monument du Kite-1 de Khishâm-2 et du Kite de Bashkoy. Cinq cellules circulaires effondrées sont encore visibles aux points de jonction de certains murs.

Vallée du Nejma : le desert-kite 1.

        L'entrée, au Sud, est rétrécie par un mur long d'une vingtaine de mètres. Les murs d'accès, reconnus sur une longueur d'environ 200 m, courent l'un horizontalement à mi pente, tandis que l'autre descend vers le wadi.

Vallée du Nejma : plan GPS du desert-kite 1.

        Plusieurs enclos secondaires anciens jouxtent les murs de l'enclos du desert-kite , tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Ces enclos secondaires sont tous postérieurs au monument principal, mais l'intervalle de temps qui les sépare n'est pas connu.

2.        Le deuxième desert-kite est installé dans la moitié supérieure du versant est, à peu près au centre de la grande conque centrale et inclut un massif basaltique comportant plusieurs surfaces gravées, dont une porte la représentation d'une caravane de chameaux.

Vallée du Nejma : le desert-kite 2.

        Si ce desert-kite est parfaitement identifiable, ses murs ont néanmoins fait l'objet de remaniements ultérieurs qui perturbent la vision de la structure complète. Le lever du plan exigera un travail approfondi que nous n'avons pu réaliser au cours de cette mission.

3.        Le troisième desert-kite est installé en rive gauche wadi tributaire VII, dans la moitié inférieure de la pente, entre 337 et 361 m d'altitude, immédiatement au Nord-Est du village de 'b n-Naga. L'enclos rectangulaire ( ca 87 x 45 m)est allongé parallèlement aux courbes de niveau. Il est ouvert au Sud-Ouest.

Vallée du Nejma : le desert-kite 3.

        Quatre cellules circulaires effondrées ont été observées, une à l'angle nord-ouest, les trois autres aux extrémités et au milieu du côté est.

        Le mur d'accès méridional est parallèle au bord du plateau, tandis que l'autre descend vers le confluent du wadi tributaire VII et du wadi Nejma. L'entrée est installée sur une légère crête qui dissimule l'enclos à qui arrive entre les murs d'accès. Plusieurs enclos secondaires extérieurs sont accolés tant à l'enclos qu'aux murs d'accès.

Constructions en fond de vallée

4.        En bas de pente, sur la rive gauche du wadi tributaire IV, un ensemble compact de constructions circulaires et rectangulaires en basalte (alt. : 362 - 368 m), occupe plus d'un demi hectare. Quelques-unes des structures rectangulaires furent clairement des habitations. Maisons et enclos présentent des subdivisions internes. Quelques tessons de poterie ont été récoltés en surface, ainsi que de nombreux éléments lithiques (perçoirs, nucléus). La fonction des cercles, parfois munis de partitions internes et d'ouvertures de circulation est discutée dans la présentation de Bashkoy.

Vallée du Nejma : quartier d'habitations et d'enclos (site 4) vu du Sud.

Vallée du Nejma : quartier d'habitations et d'enclos (site 4) vu de l'Ouest.

5.        Groupe d'enclos circulaires (L : 37 m ; alt. : 362 m) en rive droite du Nejma, au Sud-Ouest de Kefra, à mi-hauteur de la pente.

Vallée du Nejma : enclos circulaires (site 5). Au fond à droite  le village de Kefra.

6.        Dans le village de Kefra et ses alentours immédiats, on observe les soubassements en basalte de nombreuses maisons ruinées dont les unes semblent précéder immédiatement le village actuel, tandis que les autres sont plus anciennes.

Kefra s/ Nejma : soubassements d'une maison ruinée (site 6).

        Un petit tell occupe le centre du village.

Kefra s/ Nejma : tell au centre du village (site 6). Au fond à droite  le village de Kefra.

On récolte en surface, en particulier dans les enclos récents situés au Sud-Ouest du village, de la céramique du 1 ^er millénaire av. n. è. et d'âge islamique.

        Au Nord, au Sud et au Sud-Est du village, trois puits anciens ont été repérés. Les nombreux enclos visibles à l'extérieur et à l'intérieur du village sont difficiles à dater dans la mesure où les habitants actuels ont souvent rassemblé les pierres éparses sur des murs préexistants, de manière à dégager des espaces destinés à parquer les moutons ou pour y installer des aires d'activité et des potagers.

7.        Au Sud du wadi tributaire VI, en bas de la pente dans la grande conque centrale, s'étend un ensemble compact (80 x 40 m ; alt. : 352 m) d'une vingtaine de constructions rectangulaires, semi-circulaires et circulaires. Quelques tessons et silex ont été récoltés en surface.

Vallée du Nejma : quartier d'habitations et d'enclos (site 7), vu de l'Est.

8.        Plus au Sud, toujours dans la grande conque centrale, une grande spirale de pierres (diam. : ca 48 m) s'inscrit dans un espace dégagé. Quatre tombes (T1-T4) ont été repérées à cet endroit, T1 et T2 à l'intérieur de la structure, T3 au Sud-Ouest de celle-ci (à 10 m du mur), T4 à une quarantaine de mètres au Nord. Toutes sont circulaires, T1 a un diamètre de 1 m, les autres de 2 m. T1 est délimitée par un cercle de pierres, les trois autres par de petits tertres. Au Sud de T3, on aperçoit les vestiges d'un petit bâtiment rectangulaire. Un enclos partiellement conservé est adjacent au mur sud-ouest de la construction.

9.        A environ 15 m au Sud de la structure précédente, et en contrebas du Kite-2, un grand cercle de pierres est délimité par un mur épais (1 m) ; diam. : 15 m.

10.        Au Sud du cercle précédent, de longs murs rectilignes sont visibles dans la moitié inférieure de la pente ; deux sont orientés Est-Ouest, le troisième Nord-Ouest–Sud-Est.

11.        Toute la moitié septentrionale de la grande conque centrale est occupée par des terrasses aménagées (murets et enlèvement des pierres éparses).

12.        Sur la rive gauche du Nejma, en bas de pente, dans le rétrécissement qui ferme la vallée en aval, furent observés deux ensembles de structures couvrant une longueur approximative de 200 m. La partie septentrionale consiste en un enchevêtrement de structures arrondies, en fer-à-cheval ou rectangulaires, montrant l'existence de plusieurs phases de construction.

Vallée du Nejma : ensemble de structures arrondies (site 12, partie nord).

        La partie méridionale est faite principalement d'un enclos trapézoïdal ([110 + 90] x 34 m), ouvert au Nord. Aux angles, des éboulis abondants suggèrent l'existence d'aménagements particuliers. L'espace intérieur n'est pas aménagé. Quelques roches gravées sont même à signaler dans ce dernier.

13.        Sur la rive droite du wadi tributaire VII, un ensemble de constructions rectangulaires et d'enclos circulaires, occupe une surface d'environ un demi-hectare, immédiatement à l'Est du desert-kite -3.

Vallée du Nejma : quartier d'habitations et d'enclos (site 13, détail), vu du Sud.

        Quelques éléments d'architecture sont également présents en rive gauche. La céramique récoltée en surface paraît d'âge islamique.

        Deux petits tertres funéraires, dont l'orientation indique le caractère non-islamique, ont été reconnus à l'extrémité orientale du site.

14.        Quelques enclos circulaires ont été observés dans le haut de la vallée du wadi tributaire VII.

Vallée du Nejma , tributaire VII;: enclos en rive droite (site 14).

Constructions en bordure du plateau

15.        A la source du wadi Nejma, à environ 10 m de la rive gauche, un bâtiment rectangulaire d'une pièce est entouré au Nord, à l'Est et au Sud d'enclos semi-circulaires. Surface totale ca 1100 m². Epaisseur des murs : ca 1,2 m.

Vallée du Nejma : en tête de la vallée, sur le plateau, bâtiment rectangulaire et enclos (site 15).

16.        A la source du wadi tributaire II, à environ 340 m du bord du plateau, un enclos double (32 x 36 m) et quelques vestiges d'autres murs.

17.        Un bâtiment rectangulaire orienté Est-Ouest (14,6 x 11,3 m), muni de portes à l'Est et à l'Ouest est implanté en rive droite du wadi tributaire II, non loin de la bordure du plateau (alt. 386 m).

18.        Sept maisons (?) séparées sont distribuées sur ca 650 m, entre les wadis tributaires II et III. Ces constructions, rectangulaires ou semi-elliptiques, couvrent des surfaces variant de 45 à 180 m².

Vallée du Nejma : maison isolée sur le plateau (site 18).

19.        Près de la source du wadi tributaire-II, en rive droite, un complexe de plusieurs bâtiments rectangulaires et enclos circulaires s'étend sur un un demi hectare environ. Quelques tessons de céramique ont été récoltés en surface, ainsi que quelques outils en silex, parmi lesquels une lame de faucille.

Vallée du Nejma : sur le plateau, à proximité de la source du wadi tributaire II, complexe de bàtiments rectangulaires et d'enclos (site 19, détail).

Industries lithiques

Les galets de silex issus du substrat on été abondamment utilisés et les déchets de débitage sont présents dans toute la longueur de la vallée, avec une densité exceptionnelle, nettement supérieure à celle qui fut observée en 2004 à 'Ain al-'Abd. Le débitage peut être entièrement opportuniste ou bien normalisé et unipolaire. Les résidus en sont alors de petits nucléus pyramidaux. Une ou deux tablettes de réfection de plan de frappe ont été retrouvées. La taille des galets, qui n'excède guère 6 à 7 cm, à conditionné le débitage d'éclats, de lames et de lamelles. Les outils sont rares sur les versants et semblent plus abondants dans les habitats. On distingue des grattoirs, raclettes, perçoirs, forets, lame de faucille, lames retouchées et encoches. Le basalte vacuolaire n'a fourni qu'un fragment de masse d'arme perforée.

Bilan

        La vallée du Nejma a été entièrement prospectée. Les découvertes de trois desert-kites ainsi que d'habitats et enclos de pierres nombreux et diversifiés suggèrent que celle-ci fut occupée à plusieurs époques, mais selon un mode différent de celui qui fut observé à Khishâm-2 et à Kefra. Point en effet de grandes agglomérations, mais plutôt de petits ensembles de maisons et d'enclos longs d'un peu plus de cent mètres, des maisons isolées rectangulaires ou à abside, des cercles de pierres à proximité des wadis.